Cientistas descobriram um novo tipo do vírus do dengue na Ásia, segundo a revista Science. Os dados sobre o suposto vírus de tipo 5 da doença foram apresentados numa conferência realizada em Banguecoque, na Tailândia. A descoberta pode tornar ainda mais difícil o desenvolvimento de uma vacina contra a doença.
Investigadores encontraram o vírus por acaso em amostras recolhidas durante um surto numa região da Malásia, em 2007. O microrganismo era diferente dos quatro sorotipos conhecidos do dengue, o que foi confirmado por sequenciamento genético.
O anúncio foi feito pelo virologista Nikos Vasilakis, da Universidade Texas Medical Branch, nos EUA.
Ainda não existe vacina nem medicamento contra a doença, transmitida pelo mosquito Aedes aegypti. Os sintomas são febre e dores musculares e nas articulações.
Eventualmente, a doença progride para a forma hemorrágica, o que acontece com mais frequência quando a pessoa é infectada pela segunda vez, mas com um tipo diferente de vírus. Uma nova infecção, com o terceiro ou quarto tipo, eleva consideravelmente a possibilidade do paciente desenvolver um quadro hemorrágico.
A descoberta de um novo sorotipo – a primeira dessa natureza em mais de 50 anos - só multiplica esse risco.
Apesar de programas de controle lançados na década de 2000, os casos de dengue estão aumentando no mundo, apesar de o número de mortes ainda ser considerado baixo, no geral, porque a gestão de casos graves melhorou.
A incidência anual global é estimada em 390 milhões de casos, segundo um estudo publicado em Abril na Nature.
A existência de mais um subtipo do vírus deverá complicar ainda mais os esforços para desenvolver uma vacina contra a dengue.
Os testes de vacinas têm fracassado porque não oferecem proteção contra os quatro tipos de vírus que se conhecia até agora.
O quinto vírus deverá complicar ainda mais as coisas, embora os cientistas especulem que o novo membro da família possa ajudar a explicar o surgimento e a evolução do grupo.
A equipe de pesquisadores que fez a descoberta suspeita que o sorotipo 5 da dengue esteja circulando entre macacos nas florestas do país.
Até agora, há apenas um caso registrado de humano afetado pela dengue tipo 5.